Eines der bekanntesten Kleidungsstücke der modernen Modegeschichte steht vor einem Besitzerwechsel: Das Auktionshaus Sotheby’s hat am 10. September 2026 bekannt gegeben, dass das als „Rachekleid“ („Revenge Dress“) weltberühmt gewordene Abendkleid von Prinzessin Diana am 9. Dezember 2026 in New York versteigert wird. Der Verkauf findet im Rahmen einer Abendauktion der traditionellen „Luxury Week“ des Auktionshauses statt. Sotheby’s beziffert den offiziellen Schätzwert des Ensembles auf 150.000 bis 300.000 US-Dollar, was laut Medienberichten etwa 110.000 bis 220.000 britischen Pfund beziehungsweise rund 256.000 Euro entspricht.
Das figurbetonte, schulterfreie Cocktailkleid aus schwarzer Seide wurde von der griechischen Modeschöpferin Christina Stambolian entworfen. Seinen festen Platz in der Popkultur und Zeitgeschichte verdankt das Modell einem ganz bestimmten Abend: Am 29. Juni 1994 erschien die Princess of Wales darin zu einer Benefizgala der Zeitschrift „Vanity Fair“ in der Londoner Serpentine Gallery. Der Auftritt erregte weltweites Aufsehen, da am selben Abend eine bundesweit ausgestrahlte Fernsehdokumentation im britischen Fernsehen lief, in der Dianas damaliger Ehemann Prinz Charles öffentlich seine Untreue eingeräumt hatte. Dianas selbstbewusstes Auftreten in dem gewagten Seidenkleid dominierte am Folgetag die Titelseiten der internationalen Presse und prägte die Bezeichnung „Rachekleid“.
Morgane Halimi, globale Leiterin für den Bereich Handtaschen und Mode bei Sotheby’s, ordnete die Bedeutung des Objekts gegenüber Medien ein: „It occupies a unique place in fashion history because it represents one of those very rare moments when a garment transcends fashion to become part of culture history.“ Zudem erklärte Halimi im Namen des Auktionshauses: „On her own terms, Princess Diana turned the dress into one of the most powerful messages she ever made, during one of the most scrutinised and emotionally charged episodes of her life.“
Mit der Versteigerung im Dezember kommt das Kleidungsstück zum ersten Mal seit fast drei Jahrzehnten wieder auf den Auktionsmarkt. Im Juni 1997 hatte Prinzessin Diana selbst eine Auswahl ihrer Garderobe bei Christie’s in New York zugunsten von Hilfsorganisationen für Krebs- und AIDS-Kranke versteigern lassen. Bei dieser historischen Auktion sicherte sich das schottische Ehepaar Graeme und Briege Mackenzie das Seidenkleid für 74.000 US-Dollar. Seit diesem Erwerb befand sich das historische Kleid ununterbrochen im Besitz der Familie Mackenzie.
Das nun zur Versteigerung stehende Auktionslos beschränkt sich nicht nur auf das textile Original. Zum Lot gehört auch ein originales Verkaufskatalog-Exemplar aus der Christie’s-Auktion von 1997, das von Prinzessin Diana und der Designerin Christina Stambolian handsigniert wurde. Wie bei Dianas eigener Versteigerung kurz vor ihrem Tod im Jahr 1997 soll auch der kommende Verkauf wohltätigen Zwecken dienen: Ein Teil des Auktionserlöses wird an die Organisation NHS Lothian Charity gespendet, um das Royal Edinburgh Hospital zu unterstützen.
Interessierte und die Öffentlichkeit erhalten vor dem eigentlichen Bietgefecht in den USA die Gelegenheit, das Kleid im Original zu sehen. Sotheby’s schickt das geschichtsträchtige Exponat auf eine internationale Wanderausstellung. Den Auftakt bildet eine Präsentation vom 18. bis zum 24. September 2026 am Londoner Standort des Auktionshauses. Im Anschluss reist das Kleid nach Hongkong und Genf, bevor es für die finale Abendauktion nach New York überführt wird.